笛卡尔（1596——1650年）法国近代哲学家、数学家和自然科学家，欧洲唯理论的创始人，黑格尔称他为近代哲学之父。他的思想自成体系，熔唯物主义与唯心主义于一炉，在哲学史上产生了深远的影响。主要著作有《论方法》《形而上学的沉思》《哲学原理》《论世界》等。
他是西方现代哲学思想的奠基人之一，是近代唯心论的开拓者，提出了普遍怀疑的主张。他的哲学思想深深影响了之后的几代欧洲人，并为欧洲的理性主义哲学奠定了基础。思想精华总结四点：
一、心物二元
在哲学上，笛卡尔是一个二元论者以及理性主义者。他是欧陆理性主义的先驱。关于笛卡尔的哲学思想，最著名的就是他那句我思故我在。他《第一哲学沉思集》又名《形而上学的沉思》仍然是许多大学哲学系的必读书目之一。
“二元论”是笛卡尔哲学思想的一个巨大贡献。《第一哲学沉思录》也是笛卡尔建立二元论思想的伟大著作。那什么是二元论呢？
笛卡尔把世界分为两个，一个是精神世界（心），一个是物质世界（物）。二者独立存在，互不关系，都依靠上帝。二者各有自己的属性和特征。物质实体的唯一本质属性是广延，即占有空间，它遵循自然规律而运动；精神实体的唯一本质属性是思维，它根据自由意志而行动。物质无思维，精神无广延，这两个实体是彼此独立的，它们构成两个平行的世界本原。一切物质性的现象都依附于物质实体，一切精神性的活动都依附于精神实体，它们分别按照唯物主义和唯心主义的法则而独立运行。这样就形成了一种古典的二元论体系。
在笛卡尔的心物二元论中，心灵和物体分别代表了精神性实体和物质性实体，它们分别在二元论的两端。这两个实体是彼此独立和相互不干涉的，它们构成了两个相互平行的世界本源。
一切物质性的现象都依附于物质实体，比如形状、运动和其他一些物质性功能；一切精神性活动都依附于精神实体，比如想象、感觉、理解和质疑。
笛卡尔认为，在人以外的其他事物要么是物质实体，要么是精神实体。只有人是一个例外，人不同于动物，人们有理智和灵魂，同时也具有物质性，因此人是物质实体和精神实体的综合体。但在人这心物二元体中，心灵和肉体有很大的差别。身体可以按照不同的分类来区分，比如头部和四肢等，但心灵是完全不可分的，心灵是一个单一的和完整的东西。比如身体上我们可能会少一条腿或者一只手臂，但心灵也并不会因此而少掉一部分，它仍然是一个整体。
另外，心灵和肉体也会相互影响，但心灵并不会直接受到身体所有部分的影响，它仅仅受大脑中一小部分的影响。
人的心灵和肉体的关系，亚里士多德做过一个比喻：一艘船的舵手根据舵轮而知道了水流的情况；当舵手决定调整航向时，他搬动舵轮，舵轮通过一系列机械装置，最后带动船舵，于是船就沿着舵手所意图的方向前进。而笛卡尔也相信，在人的身上某个部位，也会有一个类似于舵台的交换站，它负责把身体的信息传递给心灵，再把心灵的信息传递给身体。比如当我们身体某个部位受伤时，因为受伤部位的神经与大脑内部神经相连接，我们的心灵也会感觉到疼痛。
人是心灵和肉体的统一体。没有了心灵，肉体的存在会毫无意义；没有了肉体，心灵也将失去承载的主体。但在笛卡尔的“二元论”中，心灵和物体是完全两种不同的存在，它们的本质是不同的。笛卡尔对西方哲学影响最大的是什么？
就是把一个人的灵魂跟身体分开了，或者把精神和物质分开，或者把理性和经验分开。
笛卡尔甚至强调：他是第一个认为思想就是非物质实体主要的属性，而扩展是物质实体的主要的属性。就开始分辨什么是实体，什么是属性。
笛卡尔也把人的存在分为思想与广延，就是心灵与身体两个层次，这就是笛卡尔的心物二元论。
二、形而上学
笛卡尔还运用了假设和假说的方法，如宇宙结构论中的旋涡说。他提出了普遍怀疑原则。这一原则在当时的历史条件下，对于反对教会统治、反对封建崇尚权威、提倡理性、提倡科学起过很大作用 。
笛卡尔的普遍怀疑把清楚分明的理性确立为判定真理的唯一标准，要把任何可疑的全都抛弃。据此，笛卡尔几乎是怀疑一切的。他怀疑人的经历，是不是也就是一场梦，怀疑一加一等于二这样被人们确定无疑的所谓知识。但是笛卡尔认为，虽然我们可以对存在物进行怀疑，有一样东西是不可怀疑的，那就是我在怀疑这件事情本身。因为即使对我在怀疑进行怀疑，证明了怀疑本身存在。怀疑就是思想，思想必然就会有一个思考者我存在，这样笛卡尔就从他的普遍怀疑中引出了再也不可怀疑的第一原理，这就是我思故我在。思想是我的一种本质属性，我思想多久，就存在多久，我只要一停止思想，自身也就不复存在。笛卡尔把思维的我确立为哲学的绝对起点，表现了近代哲学中自我意识的觉醒。
笛卡尔认为心灵的本质是思想，而物体的本质是它们会占有一定的空间，物体具有：广延性。显然心灵和物体是完全不同的，心灵不具有广延性，而物体有；心灵会思考、有意识，但物体不能。
笛卡尔认为只有人，才同时具有心灵和物质两种本质，人是一种二元的存在物，我们既会思考，也有身体，而动物只属于物质世界。
物体本质是具有广延性，它占据有一定的空间，可以被移动，它有形状、颜色、味道等其他一些性质，而这些性质需要一个承载的实体，而这个实体显然不是具有精神性的实体，因此这个实体必然是物质性的实体。因此可以说，物质性实体是存在的。
人们想象一个三角形的时候，即使在我的思维之外并没有看到任何具体三角形物体。但这个三角形的一些基本性质仍是确定的，比如三角形的内角之和总是一百八十度；最大的角对着最长的边等等。而且这些性质是不变的和永恒的，它们不依赖于我们的思维或者心灵而存在，因为这些性质是可以通过数学推导出来的。
这个想象的三角形，以及它的一些基本性质，构成对三角形的观念或者说概念，那这些观念是存在于哪里呢？它们是从哪里来的呢？笛卡尔认为，这些观念并不能无中生有，它需要一个所依附的实体，显然这个实体也并不是精神性的实体，而必然是物质性的实体。
实际上，笛卡尔将观念分为三类，一类是完全捏造的，比如我们想象一个长了两个翅膀的白马；第二类是来自于外界物体观念，比如我们看到一本书，就会产生对书观念，看到一辆车就会产生对车的观念，但是远古人类并没有看过电脑，因此他们并不会有电脑的观念。第三类观念可以称之为抽象的观念，就像我们说的三角形或者其他抽象的观念，这些观念作者称之为天赋观念，它们并不依附于心灵，它需要依附一个实体，而这个实体显然不是精神性的而是物质性的，因此这些观念是存在的。证明了物质性实体和精神性实体的存在性。
三、普遍怀疑
笛卡尔的普遍怀疑到最后，只剩下一个我了。于是我思故我在之后出现了我在故上帝在。试着解释一下这个证明。当人怀疑的时候，这个观念是不完满的，因为怀疑的观念对应的是确定性的观念，确定性观念才是完满的。从结果推原因，结果是人自身的观念是不完满的，那么还存在完满的观念。不完满的观念有一个承担者就是我，那么完满的观念如何产生？只有一个具有完满性的实体才能推出具有完满性观念的结果，这个完满实体就是上帝，这就论证了上帝存在。
笛卡尔上帝存在的证明与安瑟尔谟的本体论证明如出一辙。不同的是，他是先从我思故我在这个最确定可靠的命题中提取出清楚明白 这一标准，然后通过阐明不完满的我不可能产生完满的上帝观念这一清楚明白的关系，而从我的上帝观念中推出上帝存在。一旦推出上帝的存在，他就反过来通过上帝说明了清楚明白的真理标准的可靠性来源，由此建立起对来自上帝的各种天赋观念的确信，并进一步以天赋观念作为演绎前提，构建起唯理论的理论大厦。
笛卡尔认为，我们的所有观念都具有三个来源。
与生俱来的，上天赋予的，即所谓天赋观念，它包括几何学的公理、逻辑学的基本规律。
由感觉提供的观念，例如我们所听见的声音、看见的太阳、感受到的热等等，笛卡尔承认这类观念是，不以意志为转移的。因为，它们经常不由我自主而呈现给我。
还有关于现实世界并不存在的东西的虚假观念，如美人鱼、鬼等。
在笛卡尔看来，由感觉得来的观念虽然不是完全虚假的，但是却是不可靠的，因为感觉本身并不能为判断这些观念的真假提供证据。比如人眼看插入水里的筷子是断的。因此，只有与生俱来的天赋观念才是真正的知识的来源和前提，所有真理性的知识，都是以天赋观念为依据而清楚明白地演绎出来的。这就是和经验论的差异之处，唯理论不以经验为推理依据，依据的是他们认为客观的天赋观念。
四、方法目的
笛卡尔在科学上的贡献是多方面的。不仅在哲学领域里开辟了一条新的道路，同时又是一勇于探索的科学家，在物理学、生理学等领域都有值得称道的创见，特别是在数学上他创立了解析几何，从而打开了近代数学的大门，在科学史上具有划时代的意义。
笛卡尔对现代数学的发展，做出了重要贡献，因将几何坐标体系公式化而被认为是解析几何之父。他最为世人熟知的是其作为数学家的成就。他发明了现代数学的基础工具之一坐标系，将几何和代数相互结合，创立了解析几何学。同时，他也推导出了笛卡尔定理等几何学公式。值得一提的是，传说著名的心形线方程也是由笛卡尔提出的。
在物理学方面，笛卡尔将其坐标几何学应用到光学研究上，在《屈光学》中第一次对折射定律作出了理论上的推证。在他的《哲学原理》第二章中以第一和第二自然定律的形式首次比较完整地表述了惯性定律，并首次明确地提出了动量守恒定律。这些都为后来牛顿等人的研究奠定了一定的基础。
第一条是：凡是我没有明确地认识到的东西，我绝不把它当成真的接受。是说要小心避免轻率的判断和先入之见，除了清楚分明地呈现在我心里、使我根本无法怀疑的东西以外，不要多放一点别的东西到我的判断里。
第二条是：把我所审查的每一个难题按照可能和必要的程度分成若干部分，以便一一妥为解决。
第三条是：按次序进行我的思考，从最简单、最容易认识的对象开始，一点一点逐步上升，直到认识最复杂的对象；就连那些本来没有先后关系的东西，也给它们设定一个次序。
第四条条是：在任何情况之下，都要尽量全面地考察，尽量普遍地复查，做到确信毫无遗漏。
笛卡尔的方法论对于后来物理学的发展有重要的影响。他在古代演绎方法的基础上创立了一种以数学为基础的演绎法：以唯理论为根据，从自明的直观公理出发，运用数学的逻辑演绎，推出结论。这种方法和培根所提倡的实验归纳法结合起来,经过惠更斯和牛顿等人的综合运用，成为物理学特别是理论物理学的重要方法。作为他的普遍方法的一个最成功的例子，是笛卡尔运用代数的方法的来解决几何问题，确立了坐标几何学即解析几何学的基础。
笛卡尔还善于运用直观模型来说明物理现象。例如利用网球模型说明光的折射；用盲人的手杖来形象地比喻光信息沿物质作瞬时传输；用盛水的玻璃球来模拟并成功地解释了虹霓现象等。
笛卡尔堪称十七世纪及其后的欧洲哲学界和科学界最有影响的巨匠之一，被誉为近代科学的始祖，毫不为过。
